大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。現在的古城始建于明洪武十五年（公元１３８２年），方圓十二里，城墻高二丈五尺，厚二丈東西南北 各設一門，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城墻均被拆毀。城內由南到北橫貫著五條大街，自西向東縱穿了八條街巷，整個城市呈棋盤式布局。