故宮又名紫禁城，位于北京市中心，天安門廣場(chǎng)北1,000米、景山南門對(duì)面，東西寬750米，南北長(zhǎng)960米，面積達(dá)72萬平方米，共有宮殿房舍9000多間，是中國(guó)現(xiàn)存規(guī)模最大、最完整的帝王宮殿和古建筑群。在世界宮殿建筑群排名上也居于前列。始建于1406年（明朝永樂四年），作為明清兩個(gè)朝代的皇宮先后有24個(gè)皇帝在此執(zhí)政。宮墻周長(zhǎng)3千米，墻高近10米，底寬8.62米；并有寬52米、深6米的護(hù)城河環(huán)繞。

故宮的建筑布局嚴(yán)格分成外朝與內(nèi)廷兩大部分。

外朝包括有以太和、中和、保和三大殿為中心的一組建筑。

其中太和殿最為高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米?；实鄣腔?、大婚、冊(cè)封、命將、出征等都要在這里舉行盛大儀式，其時(shí)數(shù)千人山呼“萬歲”，數(shù)百種禮器鐘鼓齊鳴，極盡皇家氣派。

太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿則是皇帝賜宴和殿試的場(chǎng)所。

內(nèi)廷包括乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園及東西六宮等，是皇帝處理政務(wù)和與皇妃、皇子起居生活的地方，俗稱"三宮六院"。

故宮正門即午門，它與南面的端門、天安門構(gòu)成了一個(gè)南北狹長(zhǎng)的前庭。

故宮北門是神武門，東為東華門，西為西華門。

城墻四角還聳立著4座角樓，造型玲瓏剔透。故宮外朝部分建筑高大威嚴(yán)，內(nèi)廷則是精巧別致，所有建筑排列在中軸線上，東西對(duì)稱，秩序井然。

故宮以其豪華壯麗、氣勢(shì)磅礴的東方古典建筑藝術(shù)風(fēng)格和保存的大量稀世文物而聞名于世。