中南海北京故宮西側(cè)，鰲玉橋以南，面積約1500畝，其中水面700畝，是全國重點文物保護單位。前身為西苑，在古代中南海一直是列朝封建帝王的行宮和宴游的地方?，F(xiàn)為中華人民共和國國務(wù)院、中共中央書記處和中共中央辦公廳等中央國家機關(guān)辦公所在地，也是中華人民共和國最高領(lǐng)導(dǎo)人的居住地。毛澤東，周恩來，劉少奇，朱德等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人曾居住于此，被視為中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國政府高層的象征。